『えんとつ町のプペル』の世界観に包まれた舞台で、ルビッチが描かれた紫のTシャツを身にまとい登壇した西野は、「本日はお越しいただきまして、ありがとうございます。お金に目がくらんだスタッフから、いま着ているピチピチのルビッチＴシャツを着させられまして、非常にシビアな状況でステージに立っています。恐らく、日本エンタメ史上最後となる“ピチT”での記者会見となりますが、頑張ります。宜しくお願いします！」と、観客の笑いを誘いながら喜びのコメント。盛大な拍手に包まれながら会見はスタートした。

 

興行収入27億円の大ヒットを記録した前作『映画 えんとつ町のプペル』から4年半の歳月が経った心境を聞かれると、西野は「『映画 えんとつ町のプペル』の公開前と後では、僕個人の活動も規模やお客さんの層が変わり、子どもからおじいちゃん・おばあちゃんまで幅広い層の方に来ていただけるようになりました。芸能界の中だと、お笑い芸人たちがプペルをいじったりと、コミュニケーションツールにもなりつつあります。」と前作の反響の大きさを明かし、「僕自身、こういった作品をつくりながら裏では芸人として表では口に出せないような芸もしているので、非常に混乱しています。」とジョーク混じりに複雑な心境を語った。さらに、「映画公開後に歌舞伎やバレエ、ミュージカル等といった展開に繋がったのは非常に面白いなと感じています。」と振り返った。廣田も「４年半と聞くと、長いように感じますが、前作をたくさんの方に観ていただき、取材や国内外での映画祭での受賞、その1年後にはハロウィンのタイミングで再上映されたりと、公開後も息長く続いていたことから、4年半があっという間に感じました。」と、前作公開後もプペルが身近にあったことと同時に、焦りも感じていることを明かした。そして田中は、「私も “プップップペル♪”と、あの印象的な歌がずっと心や頭の中で流れているんです。プペル前作で約30億円近い興行記録を残せたことで評価をいただけたので、嬉しいなと感じています。」と、改めて当時の反響の大きさに感慨した。

“相手を信じる”ことが大きな挑戦となり、今回のテーマになりました。

そして、ついに本作が来年の春に公開されることが発表されると、西野は「映画に限った話では無いのですが、プロジェクトが大きくなると、やっぱり大変なこと・手が掛かる事だらけになるんです。そんな中で、今作は世間体ではなく自分の中で大きく感情が揺れたパーソナルな部分をテーマにしました。お笑い芸人として活動し、ありがたいことにまだ実力がない中で表に出させていただく機会に恵まれたのですが、実力が無いので結果が出せない。２～３年経ってもそんな現状で、積もり積もった相方の梶原さんが失踪してしまう出来事がありました。今でこそ失踪事件は笑い話になっていますが、その頃に僕1人で活動する選択肢もあった中、梶原くんが戻ってくる場所が無いのは寂しいなと感じ、“待つ”ことを決めました。やっぱり、２人で話したり漫才している時間が楽しかったんですよね。１人での活動も一切やめて待っていた中、梶原くんのお母さんが「西野くんが待ってるよ。」と伝えてくれたんです。それをきっかけに戻ってきてくれたのですが、その経験から“相手を信じる”ことが僕自身の大きな挑戦となり、今回のテーマにもなりました。きっと、子育てしている親御さんも共感する部分が多いのではないかと思っています。」と、本作に込めた伝えたいテーマを露わにした。

 

前作からの変化や意識した点について、廣田は「前作に引き続き監督を務められることは光栄でありがたいなと感じています。前作をたくさんの方に観ていただき、大きな反響をいただいたからこそ、逆に壁となって立ちはだかるのですが、それを乗り越えなければいけないという気持ちとモチベーションで、今作にもチャレンジしています。」と意気込みを語った。

 

そして、自身が設立したSTUDIO４℃の最新作『cｈaoＯ（チャオ）』がアヌシー国際アニメーション映画祭で審査員賞を受賞したことに触れられながら、今作への期待が高まっていることを受けた田中は「もちろん、プペルもクオリティを担保しようと思い頑張っています。前作では、100本・200本のえんとつと煙をボロボロになりながら描いていたんです。でも、空は晴れましたからね！今作ではそれが無い！と喜んでいたら、何ですか・・・あの登場するキャラの多さは！！」と、西野への不満を漏らし、「前作では、フル３Ｄでキャラを描くというSTUDIO４℃としても初めてのチャレンジをして、プペル２ということは、今作でもその３Ｄモデルのキャラを活用できる！楽できるぞ！と思っていたら、キャラクターの多さと１０ヵ所以上の新たな場所に冒険するなんて・・・」と、西野に公開説教をしながら観客の笑いを誘い、今作への期待を煽った。

 

新たなルビッチ役はスタッフ満場一致で永瀬ゆずなに決定！！！オーディションから決定までの軌跡をおさめた特別映像も解禁！

 

本会見では、主役である「ルビッチ」の声を務める声優も発表された。西野からの発表でルビッチの声優が永瀬ゆずなであることが明かされると、永瀬が下手舞台袖より登壇し、「永瀬ゆずなです。ルビッチ役を務めさせていただきます。宜しくお願いします！」と、緊張の面持ちで挨拶。今作が声優初挑戦となった永瀬だが、ルビッチ役に決まった心境を問われると、「オーディションの時から“やりたい！！”と思っていたので、決まってすごく嬉しかったです。しかも、オーディションの結果発表を、プペルのミュージカルの稽古場でサプライズ発表してくださって。ビックリして感情がぐちゃぐちゃになりました。」と興奮した様子を見せた。

 

西野も、永瀬に決めた理由を「前作では芦田愛菜さんにルビッチを演じていただいていたので、その芦田さんの後ってかなりプレッシャーだと思いますし、スタッフ側も大きな挑戦でした。芦田さんを越える人が出てくるのか・・・という不安もある中、永瀬さんにオーディションに来てもらった時の第一声を聞いて、“もうルビッチじゃん。”となりまして。」と、永瀬との出会いに感動し、「瞬発力・対応力も抜群で、その場にいたスタッフ全員が満場一致で“ルビッチ見つけた！”という気持ちでゆずなちゃんに決めましたし、オーディションが終わった2～3分後には、ゆずなちゃんのマネージャーに連絡を入れていました。」と、決定の経緯を明かした。廣田も「演技力は折り紙つきですし、今回のルビッチは子どもらしい無邪気さも必要で。ゆずなちゃんが勇気をもって、セリフ１つ１つに毎回チャレンジしている姿勢を感じ、“これはもうルビッチだな”と思いました。アフレコが終わった時に、ゆずなちゃんにルビッチ役を演じてもらえて心からよかったなと、感じています。」と感謝。田中は、「西野さんも廣田監督も、ゆっくりと話しながらも、パキパキと指示を出すんですよね。正直、１０歳のゆずなちゃんにはこんな難しい注文は分からないよな。と思っていたんです。でも、ゆずなちゃんは、“はい、分かりました！”っと言って、実現しているんです。見事に応えて演じている姿を見て、本当にすごいな。と、感動しました。」と評価。一同が絶賛・満場一致の中で、永瀬は新たなルビッチ役を勝ち取った。

そんな各人からの言葉を受けた永瀬は、恐縮しながらもルビッチを演じるにあたり「私が演じる時は、１つ問題を乗り越えて成長した、新しいルビッチをつくれたら良いな、と思って演じました。」とコメント。難しかった点を問われると、「私がまだ10年しか生きていないので、言葉数が足りないところもあると思うんです。でも、ルビッチの気持ちになると心情をイメージすることが出来たので、それを意識しました！」と役作りについてのポイントを語った。

そして、話題は今作で登場する新キャラクターに。登壇者と一緒に登場し、永瀬の横に置かれたぬいぐるみ・モフは、今作でルビッチの相棒となるキャラクターだ。西野は、「ルビッチはプペルを待っていても、いつ帰ってくるか分からないので、今回の冒険舞台ともなる千年砦を旅する新たな相棒として、モフと出会います。」と、モフが今作での注目キャラクターであることを明かした。

 

いよいよ終盤となり、公開を心待ちにしている観客へのメッセージを求められると、西野は「日本映画が１つの転換期を迎えているんじゃないかな、と思っています。映像配信ツールが溢れる中で、いま若い人達が映画館に足を運んでいる流れがある。しっかりその流れに乗っかれるように、頑張りたいと思います。“待つ”・“大切な人を信じる”ということをテーマにした物語を描きました。ぜひ、楽しみに待っていていただけたらと思います。」と呼びかけ、作品への期待値がより一層高まった会見となった。